تألق كلارك ومستقبل مشرق للرياضة النسائية الأمريكية

تعتقد كيتلين كلارك أن الإثارة المحيطة بمسيرتها الرائدة في كرة السلة الجامعية تبشر بمستقبل مشرق للرياضة النسائية في الولايات المتحدة بينما تستعد للانضمام إلى الرتب الاحترافية لرابطة كرة السلة الوطنية النسائية (WNBA).

اختتمت ظاهرة ولاية أيوا البالغة من العمر 22 عامًا مسيرتها الرياضية الجامعية يوم الأحد بهزيمة مخيبة للآمال بنتيجة 87-75 أمام ساوث كارولينا في مباراة البطولة الوطنية في كليفلاند.

ومع ذلك، تمكنت كلارك من رؤية جوانب إيجابية في الخسارة بعد أن ساعدت عروضها القياسية هذا العام في تحطيم أرقام الحضور والتقييمات التلفزيونية وجذبت اهتمامًا إعلاميًا عالميًا.

قالت كلارك عن إرثها: "عندما أفكر في كرة السلة النسائية في المستقبل، من الواضح أنها ستستمر في النمو، سواء كان ذلك على المستوى الجامعي أو مستوى WNBA".

"الجميع يرى أرقام المشاهدة. عندما تُمنح الفرصة، تزدهر الرياضة النسائية وهذا هو أروع جزء بالنسبة لي في هذه الرحلة.

"بدأنا الموسم باللعب أمام 55000 شخص، والآن ننهيه أمام 15 مليون شخص على شاشة التلفزيون. يستمر الأمر في التحسن أكثر فأكثر ولن يتوقف ذلك أبدًا أبدًا.

"عندما تستمر في منحهم المنصة، فإن أشياء من هذا القبيل ستستمر في الحدوث."

قالت كلارك إنها تأمل في أن يشجع نجاح ولاية أيوا الدوريات والشركات الإعلامية على الاستثمار في الرياضة النسائية.

وقالت: "بغض النظر عن الرياضة، آمنوا بها بنفس الطريقة، واستثمروا فيها بنفس الطريقة، وستزدهر الأمور". "أنت ترى ذلك مع الرياضات الأخرى. استمر في استثمار الوقت والمال والموارد لهؤلاء الأشخاص ومنحهم الفرص؛ أعتقد أن هذا ما سيدفع الرياضة النسائية في المستقبل."

قالت كلارك إن حقيقة أن ولاية أيوا جلبت أجيالًا جديدة من المشجعين إلى الرياضة هو شيء ستعتز به إلى الأبد.

وقالت كلارك: "سيتذكر الناس اللحظات التي شاركوها في إحدى مبارياتنا أو مشاهدتها على شاشة التلفزيون، ومدى حماس ابنتهم أو ابنهم لمشاهدة كرة السلة النسائية".

"هذا رائع جدًا؛ هذه هي الأشياء التي تعني لي أكثر من غيرها."

اعترفت كلارك، التي تصدرت قائمة الهدافين برصيد 30 نقطة في نهائي يوم الأحد، أنها تتوقع أن تذرف بعض الدموع أثناء معالجتها لهزيمتها الثانية على التوالي في مباراة اللقب الوطني.

قالت كلارك: "بالنسبة لي، من المحتمل أن تضربني المشاعر على مدار اليومين المقبلين؛ ليس لدي الكثير من الوقت للجلوس مكتوفة الأيدي والشعور بالحزن والانزعاج". "ولا أعتقد أن هذا ما أفعله أيضًا.

"نعم، أنا حزين لأننا خسرنا هذه المباراة، لكنني فخور جدًا بزملائي في الفريق وبرنامجنا. هناك الكثير مما يدعو للفخر.

"ولكن ستكون هناك دموع. من المحزن أن كل هذا قد انتهى، وهذه هي المرة الأخيرة التي أرتدي فيها قميص ولاية أيوا."

تضمنت إنجازات كلارك هذا الموسم تحطيم الرقم القياسي لبيت مارافيتش البالغ من العمر 54 عامًا في تاريخ تسجيل النقاط في كرة السلة الجامعية، وهو رقم شعر الكثيرون بأنه لا يمكن تحقيقه.

من المؤكد تقريبًا أنها ستختار الاختيار الأول في مسودة WNBA من قبل Indiana Fever في وقت لاحق من هذا الشهر ويمكن أن تنضم أيضًا إلى الفريق الأمريكي لأولمبياد باريس 2024.